2주 미뤄진 이준석 징계 결론…‘흔들리는 당대표’ 위상도 2주 연장

국민의힘 이준석 대표가 23일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 권성동 원내대표의 발언을 듣고 있다. (연합)

국민의힘 이준석 대표의 ‘성상납 및 증거인멸 교사’ 의혹에 대한 당 중앙윤리위원회의 심의가 2주 뒤로 미뤄졌다. 이 대표의 최측근이자 증거 인멸 교사 의혹의 핵심 관계자인 김철근 당대표 정무실장의 징계 절차 개시가 결정된 만큼, 이 대표도 안심할 수 없는 상황이다. 무엇보다 당내 일각에선 윤리위의 심의 연기가 고의적인 ‘당대표 흔들기’라는 목소리가 나온다.

이 대표는 23일 윤리위 회의 종료 직후 국회 당 대표실 앞에서 기자들과 만나 “저는 윤리위에 출석해 제 입장을 밝히겠다는 의사를 여러 차례 전달했고, 계속 대기했지만 발언 기회를 얻지 못했다”며 심의가 미뤄지는 것에 의문을 표했다.

윤리위가 전날 국회 본관에서 오후 7시께부터 자정에 이르기까지 5시간 가까이 마라톤 회의를 벌이는 가운데, 불과 100ｍ 정도 떨어진 당 대표실에 있는 이 대표의 회의 참석 요청을 거절했다는 것이다. 이에 이양희 윤리위원장은 “모든 사람에게 충분한 소명의 기회를 다 주기로 저희는 마음먹고 있다”며 부인했지만, 당내에선 2주 뒤에 이 대표의 ‘소명’을 듣겠다는 것에 의심의 눈초리를 보내고 있다.

이 대표는 “이 길어지는 (징계) 절차가 당의 혼란에 전혀 도움이 되지 않는다”고 지적했고, 이 대표와 가까운 사이인 하태경 의원도 이날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “뚜렷한 결론도 없이 계속 시간 끌기, 망신 주기를 하면서 지지층 충돌을 유도하고 결국 당을 자해한다”고 우려를 표했다.

이처럼 당내 일각에선 윤리위의 심의 연기를 두고 ‘망신 주기’, ‘찍어 내리기’ 등 언급이 나오고 있다. 사실상 윤리위가 의도적으로 시간을 끌고 있다는 의미로 풀이된다. 무엇보다 3·9 대통령 선거와 6·1 지방선거가 끝나자마자 이 대표를 둘러싼 당내 견제가 본격화된 것을 감안하면, 윤리위의 행태가 당내 세력 다툼의 연장선이자, 이 대표 견제에 불을 붙이고 있다는 관측도 나온다.

이런 가운데 최근 공개 석상에서 반말과 고성을 쏟아내며 다툰 이 대표와 배현진 최고위원은 23일 최고위원회에서 또다시 신경전을 벌였다. 이 대표는 먼저 악수를 청한 배 최고위원의 손을 밀어내는가 하면, 배 최고위원은 참석 인사들과 인사 후 자리로 돌아오며 이 대표의 어깨를 툭 치는 등 여전히 갈등을 벌이는 모습이 연출됐다.

문제는 이 같은 갈등이 공개 석상에서 연이어 발생했다는 것이다. 이는 단순 갈등이 아닌 배 최고위원이 친윤(윤석열)계 모임인 ‘민들레’(민심을 들을래) 구성원이자, 대통령직인수위원회에서 활동한 ‘범친윤’ 성향이라는 점에서 세력 다툼이라는 관측이다. 무엇보다 최고위원이 공개적으로 당대표에게 반기를 드는 모습이 나올 정도로 당대표의 권위가 떨어졌고, 이는 윤리위의 심의가 영향을 미쳤다는 분석이다.

또한 김 실장에 대해 징계 절차 개시가 결정된 상황에서, 같은 사유로 제소된 이 대표도 징계를 피할 수 없을 것이라는 관측이 나온다. 이에 김 실장은 윤리위 징계 절차가 당규 위반이라며 자신에 대한 징계 절차 개시는 무효라고 반격에 나섰지만, 이 대표에 대한 당내 견제는 심화될 것이라는 우려가 제기된다.

당의 한 관계자는 통화에서 “윤리위가 당내 질서를 잡겠다는 것보다 당대표 찍어 내리겠다는 의도가 분명해졌고, 부적절한 움직임이 노골화되고 있다”고 주장했다. 또한 이 대표의 징계 여부에 대해선 “윤리위가 만장일치로 (김 실장) 징계 개시를 했다는 것은 결국 (이 대표도 징계도) 자신 있다는 것”이라고 말했다.

김주훈 기자 shadedoll@viva100.com